Die Welt zu Gast in Bethlehem

Der Kampf ums Überleben hat in Bethlehem tiefe Spuren hinterlassen. Ein gesellschaftliches Leben ausserhalb der Familie existiert kaum noch. Kulturelle Angebote sucht man vergebens; Hotels und Restaurants sind auf ausländische Besucher angewiesen. Ein Lebensgefühl wie in Jerusalem oder Ramallah kommt in Bethlehem nicht auf. Einzig die Weihnachtszeit ist anders. Wenn sich die Welt vor der Geburtskirche trifft, bestimmen – aller Trostlosigkeit zum Trotz – Freude und Ausgelassenheit das Strassenbild. Christen und Muslime geniessen die Festtagsstimmung in ihrer Stadt: Chöre aus der ganzen Welt sind zu hören, Hotels sind ausgebucht und alle fiebern dem grossen Tag entgegen.

«Bethlehem ist der einzige Ort auf der ganzen Welt, an dem man den Geist von Weihnachten im wahrsten Sinne des Wortesursprünglich feiern kann. Ob in Europa oder Amerika – nirgendwo spürt man diesen Geist so intensiv wie in Bethlehem», ist Krankenschwester Rima überzeugt. Sie arbeitet im Caritas Baby Hospital und freut sich auf das grosse Fest in ihrem Bethlehem.

Wie viele andere einheimische Christen überlässt Rima die Geburtskirche an Weihnachten den internationalen Gästen. Sie feiert die Heilige Nacht in ihrer Pfarrei. Danach ist Weihnachten wie auf der ganzen Welt im Wesentlichen ein Familienfest. Aber anders als in Europa schliesst die Familie in Palästina meist viele Personen ein, die sich am ersten Feiertag treffen, um gemeinsam Weihnachten zu feiern. Der zweite Feiertag ist geprägt von Hausbesuchen bei Verwandten und Freunden. «So anstrengend das auch ist, in dieser Zeit können die Menschen abschalten, sich fallen lassen», weiss Schwester Erika Nobs. Als Pflegedienstleiterin ist sie froh, dass die Abstimmung mit den muslimischen Kolleginnen funktioniert und die christlichen Kran- kenschwestern mit ihren Familien feiern können. «Wir alle hoffen, dass das Licht von Weihnachten bald auch in Bethlehem wieder länger als nur wenige Tage ausstrahlt», sagt sie.

Nationalrätin Barbara Schmid-Federer, Vize-Präsidentin Kinderhilfe Bethlehem